古代的印版有石版與木版之別。雕刻石版的匠人屬于石匠行，他們雕刻精妙的作品除供人鑒賞外，還專供內府拓印流傳。至于木版，則是古人印書、印布告、印畫的主要工具。木版多選用紋理細膩、材質柔韌的木頭的斷面，經過特殊處理后，不裂耐腐，被稱為短版。善書者可直接反書于紙上，而后再復拓在木板上，由雕版師傅操刀雕刻，完成的字或畫皆是反向。經過處理，就可以印書印畫了。英美煙公司于1905年出品的煙畫《雕版師傅》生動地刻畫了清末雕版師傅工作的情景。
　　雕版技術的起源，可以追溯到萬年以前。那時，人們已開始在巖石上作畫。漢代出現(xiàn)了封泥制印，應該說這是專門用來印拓作品的泥版。這時的蓋印可以反復使用，應算是印刷制版的先驅。有關雕版的文字記載，可以從隋文帝開皇十三年的一道詔書里找到：“隋皇佛弟子姓名……廢像遺經，悉令雕版。”從這里可知，在593年我國就已有了雕版印刷。
    雕版行從屬于書坊、畫坊，大書坊內雕版師傅較多，有的可達數十人，畫坊一般是父子相傳的家庭作坊。明代雕版十分盛行，很多大畫家如陳老蓮等皆參與過雕版制作。當時，刻工以徽州刻手技藝最為高超，他們刻出的線條精巧而纖細。www.stonebuy.com
    英美煙公司出品的這張煙畫，畫面是一間小刻字鋪。這類鋪子在清末老北京的琉璃廠有十多處，如拓璞齋、鏤月軒、印痕樓等。它們柜前的櫥窗內多擺設著田黃、壽山等石材http://www.stonebuy.com/，主營業(yè)務是為顧客刻制印章，同時兼雕書版。活不多時，這類鋪子也兼刻戲單、小廣告，還為茶莊、點心鋪、山貨莊、醬菜園雕刻包裝紙的小印版。
    后來，西方先進的制版技術被陸續(xù)引進我國，木版雕刻技術便漸漸淡出了人們的視線