火成巖是由熔融的巖漿冷凝結晶形成的，而巖漿又是地下的石頭在高溫（625～1200℃）下溶化形成的。熔化地下石頭的溫度受被熔化石頭的化學成分、所處的深度（壓力）和像水蒸氣一樣的氣體是否存在等因素所控制。熔化地下石頭所需要的熱來自地心（地核），科學家估計，地心的溫度可能有5000℃。大多數熱通過對流和傳導的方式從地心傳到固體的地球外殼（圖3）。熱也能夠在巖石圈子下部通過磨擦而產生，俯沖的地殼板塊也能產生足夠的熱和壓力熔化石頭，這個事實解釋了一些沿大陸板塊邊緣分布的火山。

　　當地下深處的巖漿噴出地表時，就形成了火山噴發，火山噴出的物質在地表快速冷凝固結，就形成了火山巖（圖4）。如果地下巖漿沒有噴出地表，而是上升到地殼淺部就開始冷凝結晶， 這就形成了侵入巖（圖5），火山巖和侵入巖統稱為火成巖或巖漿巖。

　　常見的火成巖種類

　　巖漿形成的火成巖取決于三個因素：巖漿的成分、固結的溫度、影響結晶過程的冷凝速度。巖漿的化學成分變化較大，例如，硅（SiO2）的含量可以從75%變化到＜45%。一般來說，在低溫下冷凝結晶的火成巖趨向于富集硅、鉀和鋁的礦物，在高溫下結晶的火成巖以富集較高含量的鈣、鈉、鐵和鎂的礦物為特征。冷凝速度在晶體生產過程中非常重要。逐漸冷凝的過程結晶出大晶體礦物，相對快速冷凝結晶的巖漿產生小的晶體，在地表非常快速冷凝的巖漿可以產生無晶體結構的黑耀巖玻璃。

　　根據化學成分將火成巖分為四大類：酸性（長英質）、中性、基性、超基性。酸性火成巖起源于含相對較高的鈉、鋁、鉀的酸性巖漿，硅的含量大于65%。由酸性巖漿形成的巖石類型為花崗巖、花崗閃長巖、英安巖、流紋巖，所有這些巖石都是淺色的，因為它們含有石英、鉀長石、鈉長石和斜長石。英安巖和花崗閃長巖比流紋巖和花崗巖含有較多的黑云母和角閃石，英安巖和流紋巖由大陸熔巖流快速固結形成的，其中的礦物晶體非常細小。花崗巖和花崗閃長巖是常見的侵入巖類型，產出在大陸殼。由于它們在地表以下緩慢冷凝結晶，所以礦物晶體較粗大。